En el siglo XVII la creencia popular consideraba a los cometas como los causantes de los terremotos, las guerras, el hambre e incluso la muerte, herencia arrastrada de las religiones animistas –que atribuían los fenómenos naturales a dioses o espíritus–. Así que estos cuerpos celestes que cruzaban el firmamento sin causa ni explicación aparente llegaron a causar gran fascinación. Paralelamente existió aún una nueva corriente científica y racionalista que en Mallorca –e incluso en toda España– lideraría Vicenç Mut. Mut fue un pionero y sus teorías ayudarían a despojar a estos fenómenos astronómicos de cualquier connotación maligna.
Los cometas de 1664 y 1665 serían los más estudiados por Mut. Al primero, las supersticiones le adjudicaron ser la causa de la muerte de Felipe IV, de la pérdida de Flandes y de las guerras con Inglaterra y los Países Bajos. Para el científico mallorquín sirvió como un estudio piloto en el que aplicar algunas de sus teorías. Planteamientos que desmontaban toda superchería.
Uno de ellos fue su afirmación de que la cola de los cometas estaba compuesta por materia consistente y no por rayos solares como se había creído. Una característica que los convertía en cuerpos menos terroríficos. Tampoco el resplandor que provocaban era sobrenatural. El mallorquín se encargó de estudiar la relación de la humedad ambiental con la refracción atmosférica y el incremento del tamaño y brillo aparentes.
Como astrónomo, fue considerado uno de los mejores observadores del siglo XVII. Capaz, incluso, de aunar lo militar con lo astronómico: la trayectoria parabólica de un proyectil de artillería le sirvió para explicar la trayectoria que seguían los cometas.
Pues por desgracia, y a pesar del tiempo transcurrido, hay blogs dedicados a la Historia y a la Arqueología (porque de los esotéricos nada se puede esperar) algunos de cuyos miembros (pocos) no se han enterado y siguen hablando de sumerios en contacto con seres celestes, con astronautras que habrían llegado a la tierra hace varios mileios y cosas por el estilo. Sirva el artículo de arriba para reivindicar a Vicenç Mut, a Feijoo, que en su “Teatro crítico universal” puso a caer de un burro a los supersticiosos y a Sarmiento, que le apoyo con grave riesgo.